胆脂瘤是良性的，虽然胆脂瘤是良性病变但是具有破坏骨质的特点，胆脂瘤破坏骨质的顺序与胆脂瘤的发病部位直接相关。胆脂瘤分为外耳道胆脂瘤、中耳胆脂瘤和颅内胆脂瘤。外耳道胆脂瘤首先破坏的是外耳道骨壁，随着疾病的进展外耳道胆脂瘤可能会侵及中耳，破坏中耳结构，比如会破坏听小骨、面神经骨管、半规管，甚至破坏中颅窝脑板侵及颅内；而中耳胆脂瘤往往首先侵及的是中耳结构，中耳胆脂瘤又分为先天性胆脂瘤、后天原发性胆脂瘤和后天继续发性胆脂瘤，先天性中耳胆脂瘤的骨质破坏顺序与胆脂瘤的发病部位有关，可见于乳突、中耳及岩尖；而后天性胆脂瘤常常先破坏听小骨，引起听力下降，继而破坏迷路导致患者出现迷路炎，患者会出现头晕的症状，还可以破坏面神经骨管，引起周围性面瘫，出现嘴角歪斜、不能闭目等症状，随着病情的进一步进展还可破坏颅底侵及颅内引起颅内并发症，出现脑膜炎，脑脓肿等并发症。
如果一旦发现了胆脂瘤，需要尽早手术，目前没有药物可以治疗胆脂瘤，手术后还需要定期复查，因为胆脂瘤具有易复发的特点，尤其是儿童，胆脂瘤的复发率更高。
中耳胆脂瘤可见鼓膜松弛部穿孔